Macao (Cina) – Giornata di verdetti pesanti a Macao, dove le Finals della Volleyball Nations League femminile 2026 hanno emesso il primo grande responso della fase calda del torneo. Nella prima semifinale l'Italia di Julio Velasco esce sconfitta al tiebreak dal Brasile con il punteggio di 2-3 (25-21; 21-25; 24-26; 25-22; 12-15), al termine di un match lunghissimo e ricco di capovolgimenti. Le azzurre affronteranno ora la Cina padrona di casa nella finale per il bronzo, in programma domenica alle 9.30 italiane.
Nel pomeriggio di Macao, la seconda semifinale ha invece regalato un verdetto più netto: la Turchia di Daniele Santarelli ha superato la Cina per 3-0, conquistando il pass per la finalissima che domenica alle 13.30 italiane la vedrà opposta proprio al Brasile per il titolo di campione della VNL 2026.
Turchia-Cina, il racconto della semifinale
Zhao manda in campo Xie Shengyu al palleggio in diagonale con Gong Xiangyu, con Tang Xin e Zhuang Yushan schiacciatrici di banda, Wang Yuanyuan e Wang Aoqian al centro e Wang Mengjie libero. Dall'altra parte della rete Santarelli si affida alla diagonale Ece Sahin-Melissa Vargas, a Zehra Gunes e Kubra Kisal al centro, a Hande Baladin e Ilkin Aydin sulle bande, con Orge libero.
Il primo set si apre in perfetto equilibrio, ma è la Turchia a piazzare per prima l'allungo decisivo, portandosi sul 10-14. Da lì la Cina non riesce più a ricucire lo strappo: le ragazze di Santarelli procedono spedite fino al 13-20, salvo concedere un piccolo riavvicinamento delle padrone di casa nel finale, quando ormai il divario è troppo ampio da colmare. Si chiude 21-25, con Vargas mattatrice assoluta (10 punti) e Aydin a completare il tandem offensivo turco con 5.
Nel secondo set il copione non cambia: la Turchia scappa ancora sul 10-14, trascinata da una Vargas inarrestabile, e la Cina non trova mai la forza per rimanere agganciata al match. Il divario si allarga fino al definitivo 15-25, con questa volta Aydin sugli scudi (6 punti, uno in più di Vargas e di Zehra Gunes).
Il terzo parziale racconta una Cina più combattiva, capace di restare a contatto per buona parte del set, con la Turchia avanti di un margine costante di due punti. Lo strappo turco arriva solo nel finale, quando Santarelli spinge la squadra al break decisivo che chiude i conti sul 20-25 e consegna alla Turchia il pass per la finale. Da segnalare un momento di apprensione per Aydin, rimasta a terra dopo un pestone seguito da una gomitata: la schiacciatrice si è comunque rialzata senza conseguenze apparenti, portando a termine l'incontro.
Il tabellino
CINA-TURCHIA 0-3 (21-25, 15-25, 20-25)
CINA: Zhuang 15, Gong 7, Y. Wang 7, A. Wang 6, Yang 5, Tang 3, Dong 1, Diao, Chen, Li, Xie, Guo, Ni, Wang M. (L). All. Zhao
TURCHIA: Vargas 23, Aydin 15, Baladin 11, Kisal 8, Gunes 8, E. Sahin 1, Orge (L), Ozbay, S. Sahin, Yatgin (L), Uyanik, Ozden, Erkek, Basyolcu. All. Santarelli
Arbitri: Cespedes Lassi Denny Francisco (DOM), Choi Jae-Hyo (KOR)
Il quadro completo: domenica il gran finale
Con questo 3-0, la Turchia si regala la sesta finale della sua storia in VNL, tornando all'atto conclusivo dopo tre anni di assenza e confermandosi corazzata solidissima grazie a una Vargas monumentale, autrice di una prestazione da 23 punti che vale la copertina della serata. Per la Cina, invece, l'avventura in semifinale si chiude qui, ma resta comunque un torneo di grande crescita per la squadra di casa, capace di eliminare a sorpresa gli Stati Uniti ai quarti prima di arrendersi alle campionesse in carica del 2023.
Il programma di domenica a Macao è ora scolpito nella pietra: alle 9.30 italiane andrà in scena la finale per il bronzo tra Italia e Cina, un derby già visto due settimane fa nell'ultima giornata della week 3 di Hong Kong, quando le azzurre si erano imposte 3-2. Alle 13.30 italiane, invece, spazio alla finalissima tra Turchia e Brasile, che assegnerà il titolo di campione della Volleyball Nations League femminile 2026 all'East Asian Games Dome di Macao.
Per l'Italia di Velasco, dopo lo splendido percorso che l'aveva portata a un passo dalla quarta finale VNL in cinque anni, resta ora l'obiettivo di chiudere la manifestazione sul podio, magari proprio ai danni delle padrone di casa che hanno già dimostrato, in questo torneo, di poter essere un avversario tutt'altro che semplice da affrontare.
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